A própria Bíblia traz, no livro de Gênesis, a disputa entre famílias de hebreus e destes com outros povos que habitavam a Cananeia em torno de terras com pastos e fontes de água para alimentar os rebanhos de gado. Essa região é atualmente formada pela Palestina e Israel, cujos povos lutam exatamente pelo controle das terras e recursos hídricos. Para saber mais, veja as seguintes passagens: Gênesis 10:19; Gênesis 12:6-7; Gênesis 13:2-7; Gênesis 13:14; Gênesis 15:18.

O chinês Sun Tzu, no livro “A Arte da Guerra”, se ocupa das estratégias militares desenvolvidas nos campos de batalha, considerando sobremaneira os aspectos geográficos, especialmente o relevo.

Aristóteles discute sobre o tamanho ideal da pólis grega na obra “Política”. A Grécia Antiga é o berço da civilização Ocidental, e sua grandeza nasce das disputas épicas entre as cidades-estado de Esparta e Atenas.

Maquiavel

No século XVII, o florentino Nicolau Maquiavel lança considerações quanto à relação entre o Governo (a realeza) e seu território, na obra “O Príncipe”. Já no século XVIII, outro notório iluminista, Montesquieu, na obra “O espírito das Leis”, teoriza sobre as determinações geográficas da política, especialmente as vantagens de posição, relevo, solo e clima (VESENTINI, 2010).

Assista: Processos de unificação da
Itália e da Alemanha

Quando jovem, o geógrafo prussiano Ratzel encontrou os povos alemães divididos em pequenos Estados independentes, sendo a Prússia o mais forte deles. A unificação alemã somente foi possível após a vitória na Guerra Franco-Prussiana de 1871, que desde então geraria uma série de desentendimentos diplomáticos entre franceses e alemães pela posse da região fronteiriça da Alsácia-Lorena.

A unificação da Alemanha pela “via prussiana” representava um modelo econômico e político conservador, modernizando o latifúndio e estabelecendo o controle da economia industrial alemã por grandes grupos privados. Foi essa ascendente burguesia prussiana, sob a liderança de Otto von Bismarck, que comandou a unificação tardia. A Alemanha chegava atrasada diante da consumada partilha colonial da África e Ásia por outras potências europeias, como Inglaterra e França.

O alemão Friedrich Ratzel, na obra “Politische Geographie”, lança os primeiros esforços no sentido de sistematização da Geografia Política enquanto campo do saber geográfico:

Ratzel foi o iniciador da geografia política no sentido que esta passou a ter desde o final do século XIX até o presente, isto é, como um conjunto de temas interligados: Estado e território, as origens do Estado e as suas relações com o seu espaço físico, a política geográfica ou territorial, a cidade-capital e as suas funções, as relações entre a política e os meios de transportes e de comunicações, o exercício do poder no e com o espaço, os atores políticos e as suas territorialidades etc. (VESENTINI, 2010, p. 128)

Ratzel formulou o conceito de “espaço vital” como a necessidade territorial de uma determinada sociedade, tendo em vista seus equipamentos tecnológicos, efetivo demográfico e recursos naturais disponíveis. Ao contrário do afirmado pelo senso comum, quanto maior o desenvolvimento econômico e tecnológico da humanidade, maior a necessidade de recursos naturais para o beneficiamento industrial (por exemplo, o caso do automóvel, que exige aço e componentes plásticos para ser fabricado, ou seja, minério de ferro, manganês, petróleo etc.).

O cientista político sueco Rudolf Kjellén utiliza, pela primeira vez, o termo “Geopolítica” no artigo “As grandes potências”. Embora a linha de separação entre Geografia Política e Geopolítica seja tênue, usualmente, os pesquisadores da primeira se ocupam da desconstrução das relações de poder, enquanto os pesquisadores da segunda procuram explicar a natureza do sistema interestatal a partir das relações de poder. Neste último caso, se destacaram autores como Friedrich Ratzel, Karl Haushofer e Halford Mackinder, dentre outros.

Assista: Alemanha Nazista

O “espaço vital” (lebensraum, em alemão) foi associado pelos críticos de Ratzel ao projeto expansionista da Alemanha Nazista, embora o autor não estivesse vivo quando Adolf Hitler alcançou o poder. Outra crítica comum a Ratzel decorre do uso de analogias entre os Estados e os organismos biológicos (o Estado como uma planta em crescimento), considerado um esquema típico do Darwinismo Social. Esquecem-se os críticos de que a linguagem da teoria evolutiva era o discurso científico da época, inclusive para uma ciência geográfica que procurava afirmar seu estatuto científico na rigorosa hierarquia universitária. Não obstante o propósito didático do recurso esquemático da Biologia para entender os processos político-territoriais, essas metáforas cobrariam do autor um preço demasiado elevado, mais tarde estigmatizado pelos possibilistas franceses como determinista.

Assista: Paul Vidal de la Blache

O geógrafo francês Pierre George dissemina a visão da Geopolítica como uma pseudociência. O autor segue uma longa tradição geográfica francesa que vinha desde J. Brunhes, C. Vallaux, Albert Demangeon e Paul Vidal de la Blache, ainda na primeira metade do século XX, que se empenhou em desconstruir a Geografia Política alemã, identificando, ali, as bases geográficas do expansionismo neocolonial das duas grandes guerras mundiais que opuseram alemães e franceses.

A Geografia Crítica vai renovar os argumentos contra a “produção de discursos estatais e nacionalistas”, cuja matriz estaria na Geopolítica Ratzeliana. A busca pela gênese do poder enquanto engenharia de dominação social também vai ganhar fôlego, inspirada nos trabalhos do cientista social Michel Foucault. O geógrafo francês Paul Claval, na obra “Espaço e Poder”, e o geógrafo suíço Claude Raffestin, em “Por uma Geografia do Poder”, são paradigmáticos nesse sentido e, desde então, os trabalhos nessa linha têm procurado mesclar o método funcionalista da matriz liberal de Claval com o criticismo da matriz marxista de Raffestin.

Também o diretor da Revista Hérodote e autor do livro “A Geografia serve, em primeiro lugar, para fazer a guerra”, o geógrafo marxista Yves Lacoste consagra a leitura da Geopolítica como instrumento dos "Estados-Maiores militares e da burguesia nacional", denunciando as estratégias norte-americanas de destruição dos diques rurais com bombardeios massivos na Guerra do Vietnã (curiosamente, as ações expansionistas francesas pelo mundo não ganhavam o mesmo tratamento analítico pelo autor).