Os EUA sofreram uma série de ataques terroristas em 11 de setembro de 2001, coordenados pela rede terrorista islâmica Al Qaeda. O plano terrorista envolveu 19 militantes, na maioria sauditas, que sequestraram 4 aviões comerciais, jogando intencionalmente dois deles contra as Torres Gêmeas do World Trade Center em Nova Iorque. Ambos os prédios desmoronaram rapidamente e destruíram também construções vizinhas. O terceiro avião foi jogado contra o Pentágono, na Virgínia, sede da defesa norte-americana. O quarto avião foi derrubado sobre a Pensilvânia, não alcançando seu objetivo. Foram quase 3 mil pessoas mortas nos ataques do 11 de Setembro, a esmagadora maioria eram civis, incluindo cidadãos de mais de 70 países.

Os EUA responderam aos ataques com o lançamento da Guerra ao Terror, invadindo o Afeganistão para derrubar o regime do Taliban (que abrigava campos de treinamento da Al Qaeda) e o Iraque de Sadam Hussein (embora, neste caso, sem nenhuma prova concreta do envolvimento do regime iraquiano com o terrorismo internacional). Os Estados Unidos também aprovaram o Patriot Act, uma dura legislação antiterrorismo que ampliou os poderes do Estado na vigilância dos cidadãos.

Figura 17 - Registro da destruição das torres gêmeas pelo choque de dois aviões comerciais pelos terroristas da rede Al Qaeda
Fonte: <http://protogenescontraacorrupcao.ning.com/profiles/blogs/torres-gemeas-11-de-setembro>. Acesso em: 20 dez. 2012.